La relatividad del error by Isaac Asimov

Author:Isaac Asimov
Language: es
Format: mobi
Tags: Ciencia
Published: 1987-12-31T23:00:00+00:00

Adición

Esta es mi colección número veinticuatro de ensayos publicados en The Magazine of Fantasy and Science Fiction y no saben ustedes lo contento que estoy por: a) haber sobrevivido para componer tantos números, b) que la revista haya tolerado tanto tiempo mi columna, y c) que el amable personal de Doubleday haya hecho lo mismo.

Sin embargo, también hay dificultades. Cuando escribo un ensayo sobre un tema determinado, tengo un especial interés por los nuevos descubrimientos realizados sobre el mismo tema. Me molesta que mis artículos queden anticuados o que se haga algo con el tema que no me guste, o... bueno, me molesta casi todo. Y a medida que escribo más ensayos, cada vez tengo más motivos para molestarme y la vida resulta algo incómoda.

Así, en esta colección incluyo un ensayo, el capítulo 9, que llamo «El planeta increíblemente encogido». Explica el descubrimiento de Plutón y los resultados cada vez más pequeños de la medición de su diámetro. Al principio se creía confiadamente que Plutón sería un planeta más grande que la Tierra, pero esto resultó falso, cada vez más falso. Después de muchas investigaciones se sabe ahora que Plutón es más pequeño que la Luna.

En mi ensayo doy finalmente para el diámetro de Plutón la cifra de 2.960 kilómetros. Escribí este ensayo en el otoño de 1986 y un estudio que leí en la primavera de 1987 redujo esta cifra todavía más, hasta 2.560 kilómetros. Si la última cifra es correcta, Plutón tiene un diámetro equivalente a sólo dos tercios del de la Luna. Además, puesto que Plutón está compuesto por materiales ligeros, de hielo, en lugar de material pesado y rocoso como la Luna, la masa de Plutón puede ser sólo una sexta parte de la masa de la Luna.

Ahora, un grupo de astrónomos, molestos quizá porque Plutón no consigue ofrecer un tamaño respetable, quieren rebajarlo de categoría. Dicen que Plutón ya no debería llamarse planeta, sino que debería ponerse en la lista de los asteroides.

Puesto que yo he tratado el tema, creo que tengo derecho a expresar también mi opinión, y opino que la propuesta es ridícula.

Hay tres tipos de cuerpos en el sistema solar que pueden clasificarse con absoluta precisión:

1) El Sol, que es el único objeto en el sistema solar de tamaño suficiente para experimentar la ignición nuclear en su centro, y que por lo tanto emite una intensa radiación visible y es una estrella.

2) Los planetas, que no emiten radiación intensa y que se desplazan en órbitas alrededor del Sol.

3) Los satélites, que no emiten radiación intensa y que se desplazan en órbitas alrededor de un planeta.

No es posible confundirlos entre sí. Nada nos impulsa a considerar al Sol un planeta, por grande que sea, y no tenemos dificultad en distinguir entre un planeta y un satélite.

Sin embargo, el grupo de los planetas es muy variado, como pudieron comprobar los astrónomos en el primer decenio del siglo XIX, cuando se descubrieron cuatro planetas, bastante más pequeños que todos los demás girando alrededor del Sol en órbitas situadas entre la de Marte y la de Júpiter.

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